Desde o final da década de 1960 e o início da década de 1970, a maioria dos sistemas de fotografia aérea tradicional foi substituída por sistemas de sensores eletro-ópticos e eletrônicos no ar e aeroespacial. Enquanto a fotografia aérea tradicional funciona principalmente no comprimento de onda da luz visível, os modernos sistemas de sensoriamento remoto no ar e baseados no solo produzem dados digitais que cobrem as regiões espectrais de luz visível, infravermelho refletido, infravermelho térmico e microondas. Os métodos tradicionais de interpretação visual na fotografia aérea ainda são úteis. Ainda assim, o sensoriamento remoto abrange uma gama mais ampla de aplicações, incluindo atividades adicionais, como modelagem teórica das propriedades do alvo, medições espectrais de objetos e análise de imagem digital para extração de informações.
O sensoriamento remoto, que se refere a todos os aspectos de técnicas de detecção de longo alcance sem contato, é um método que usa eletromagnetismo para detectar, registrar e medir as características de um alvo e a definição foi proposta pela primeira vez na década de 1950. O campo de sensoriamento e mapeamento remoto, ele é dividido em 2 modos de detecção: sensação ativa e passiva, da qual a detecção do lidar é ativa, capaz de usar sua própria energia para emitir luz ao alvo e detectar a luz refletida.