Desde o final da década de 1960 e início da década de 1970, a maioria dos sistemas tradicionais de fotografia aérea foi substituída por sistemas de sensores eletro-ópticos e eletrônicos aerotransportados e aeroespaciais. Enquanto a fotografia aérea tradicional opera principalmente no comprimento de onda da luz visível, os modernos sistemas de sensoriamento remoto aerotransportados e terrestres produzem dados digitais que abrangem as regiões espectrais da luz visível, infravermelho refletido, infravermelho térmico e micro-ondas. Os métodos tradicionais de interpretação visual em fotografia aérea ainda são úteis. No entanto, o sensoriamento remoto abrange uma gama mais ampla de aplicações, incluindo atividades adicionais como modelagem teórica de propriedades de alvos, medições espectrais de objetos e análise digital de imagens para extração de informações.
O sensoriamento remoto, que engloba todos os aspectos das técnicas de detecção de longo alcance sem contato, é um método que utiliza o eletromagnetismo para detectar, registrar e medir as características de um alvo. Sua definição foi proposta pela primeira vez na década de 1950. O campo do sensoriamento remoto e do mapeamento divide-se em dois modos de sensoriamento: ativo e passivo. Dentre eles, o sensoriamento Lidar é ativo, capaz de utilizar sua própria energia para emitir luz em direção ao alvo e detectar a luz refletida por ele.