Desde o final da década de 1960 e início da década de 1970, a maioria dos sistemas tradicionais de fotografia aérea foi substituída por sistemas de sensores eletro-ópticos e eletrônicos aeroespaciais e aerotransportados. Enquanto a fotografia aérea tradicional trabalha principalmente no comprimento de onda da luz visível, os modernos sistemas de sensoriamento remoto aéreo e terrestre produzem dados digitais que abrangem as regiões espectrais da luz visível, infravermelho refletido, infravermelho térmico e micro-ondas. Os métodos tradicionais de interpretação visual em fotografia aérea ainda são úteis. Ainda assim, o sensoriamento remoto abrange uma gama mais ampla de aplicações, incluindo atividades adicionais como modelagem teórica de propriedades de alvos, medições espectrais de objetos e análise de imagens digitais para extração de informações.

O sensoriamento remoto, que se refere a todos os aspectos das técnicas de detecção de longo alcance sem contato, é um método que usa o eletromagnetismo para detectar, registrar e medir as características de um alvo e a definição foi proposta pela primeira vez na década de 1950. O campo do sensoriamento remoto e mapeamento é dividido em 2 modos de sensoriamento: sensoriamento ativo e passivo, dos quais o sensoriamento Lidar é ativo, capaz de usar sua própria energia para emitir luz para o alvo e detectar a luz refletida por ele.