Desde o final da década de 1960 e início da década de 1970, a maioria dos sistemas tradicionais de fotografia aérea foram substituídos por sistemas de sensores eletro-ópticos e eletrônicos aerotransportados e aeroespaciais. Embora a fotografia aérea tradicional funcione principalmente no comprimento de onda da luz visível, os modernos sistemas de sensoriamento remoto aéreo e terrestre produzem dados digitais que cobrem as regiões espectrais de luz visível, infravermelho refletido, infravermelho térmico e microondas. Os métodos tradicionais de interpretação visual em fotografia aérea ainda são úteis. Ainda assim, a detecção remota abrange uma gama mais ampla de aplicações, incluindo actividades adicionais, tais como modelação teórica de propriedades de alvos, medições espectrais de objectos e análise de imagens digitais para extracção de informação.

O sensoriamento remoto, que se refere a todos os aspectos das técnicas de detecção de longo alcance sem contato, é um método que utiliza o eletromagnetismo para detectar, registrar e medir as características de um alvo e a definição foi proposta pela primeira vez na década de 1950. O campo de sensoriamento remoto e mapeamento, é dividido em 2 modos de sensoriamento: sensoriamento ativo e passivo, dos quais o sensoriamento Lidar é ativo, capaz de usar sua própria energia para emitir luz ao alvo e detectar a luz refletida dele.